“所以，想说什么？”

“口中所言，赋予她一颗真挚之心，试问，这真能如愿以偿吗？”孟怀北的质问如锋刃出鞘，“后宫佳丽三千，只会日益增多，她将被那重重宫墙所困，深陷于三宫六院的纷扰之中女人们为了博取圣宠，不惜心机深沉，用尽各种卑劣手段，她势必要耗尽心力去应对这些腌臜之事，可曾想过，这真的是她所愿吗？”

“她……她……”百里昭的言辞哽咽，一时竟无言以对

在的心中，始终坚信只要两人心心相印，便能跨越重重阻碍

能够毫不动摇地选择三娘，亦能坚守初心不渝，然而……可是忽略了，三娘会如何去想

喜欢一个人，必须给予她尊重和选择的权利

但无论如何，三娘必须留在的身边

“会让她过上与世无争的日子，过上她喜欢的日子，这一些都放心好了，就安心当好她的弟弟，若非她对有几分看重，绝不会让在这世间，过得如此闲适自在”

两人对视的双眸里，迸发了火焰

姜念薇在姜衍的催促下，带着丫鬟端来了茶水果盘

“们在聊什么？怎么不是很开心的样子？”

百里昭立刻收回了刚才威胁性极重的表情，换了和善的笑容，“们在谈正事”

端起茶盏，抿了一口：“阿北啊，说是姜府的日子太过悠闲，让浑身不自在，这不，特意跑来跟讨个差事做做”

“阿北，这京城之大，官职繁多，何愁没有施展拳脚之地？当初毅然辞官，就曾言，那决定未免太过草率了些”

姜念薇也觉得，不应该如此赋闲家中

孟怀北一言不发，知道，百里昭看不惯待在姜念薇的身边，这是在想办法，想要将打发走

并未，实则觉得姜府的日子颇为……”

的话语未完，便被百里昭截断了去路，后者先行一步问道：“阿北身手不凡，恰逢赤火军中尚缺一员将领之职，可有兴趣担当此任？”

“可阿北对赤火军并无太多了解，贸然派前往，是否有些欠妥？”

百里昭扯起了嘴角，“军营中三娘也待过，觉得如何？说到底，不过是群血气方刚、满腔热血的男儿郎，用不了多久，便能融洽得如同手足一般”

“的话倒也在理，赤火军营里，人人皆是性情中人，心地纯良，阿北，若到了那里，定会与之前大不相同，倘若有人胆敢欺半分，只消报上阿姐的名号，保管们畏三分，不敢轻举妄动”

孟怀北垂下了头，嘴唇微动：“阿姐，也是希望去军营里吗？”

“所愿者，唯愿有一片天地，可尽情施展才华”她目光中满是期许

“好，那去！”

“既如此，……去便是了”孟怀北决断之下，膝盖不由自主地弯下，即便面前之人是内心深处不愿面对的君主，仍恭敬地叩首，“谢主隆恩”

“不用谢，快起来吧，咱们是一家子，不必如此客气”

孟怀北心中暗自冷笑，面上却维持着那份客套的笑容

背地里，筹谋着种种计策，只盼能令自己远离姜念薇的身旁，那份心胸狭窄，唯有自己知晓

然而，若这是姜念薇心中所愿，自当义无反顾

为了她，誓要在那烽火连天的战场上，扬名立万，成就一番功名

“阿北，特地为缝制了一双新鞋，稍后便让桃枝给送去”

“谢谢阿姐”

百里昭见两人欢喜的模样，心中的醋瓶子又打翻了，“咳咳，那呢？三娘有没有给准备？”

姜念薇如实作答：“之前，不是给做过衣裳吗，也做过新鞋子嘛？”

“但那都是陈年旧事了，如今也想再得一份”

孟怀北心中暗自腹诽，这家伙，连一双鞋都不放过，非要争抢

方才还用凌厉的眼神威胁自己，此刻却又在阿姐面前扮起乖巧，真恨不得能将那甜言蜜语的嘴给封上！

姜念薇应允道：“好，待到闲暇之时，必亲手再为缝制”

“三娘，早就知道对最好了”

百里昭在这里拖延了不少时间，直到身边的内侍再三禀报有大臣求见，在迫不得已的离开

“三娘，会再来看的”

低头，凑到她的耳边，轻声说道：“偷偷溜过来看也可以，会很期待的”

百里昭离去之后，孟怀北依旧是一副愤懑的表情，但已经收敛了不少

姜念薇叮嘱道：“到了赤火军营里，多加注意，小心谨慎行事，不必逞强，懂了吗？”

“知道，阿姐，放心好了”

无论前路多么坎坷艰难，只要能换来阿姐的安心一笑，便无所畏惧

即使知道百里昭不安好心，依旧愿意前往赤火军营，只要阿姐开心就好

但也是个小肚鸡肠的人，刚才百里昭故意坑，也要让对方还回来

“阿姐，知道吗？朝中有消息，郑将军要将嫡女送入宫中”

姜念薇沉默了片刻，点了点头，“早已听闻”

“那不生陛下的气吗？”孟怀北不解

“生气，但这又能如何呢？难受，也是无济于事”

她如今只想要看着自己交给百里昭的那些计策，实施下来

时下的皇城之内，风云变幻莫测，身为九五之尊，亦难逃束缚，难以随心而行

这番苦衷，她自是洞若观火，即便迎娶郑将军之千金，亦不过是为……朝堂添上一枚稳固的棋子

“阿姐，真心不愿见再为这些事黯然神伤”

“明白，的心意岂会不知？若有一日，不在身边，切记，勿与陛下硬碰硬，需知退一步海阔天空”

孟怀北这才想明白，原来刚才发生的那些事，她都清楚

“阿姐知道？”

姜念薇轻轻点头，眸光温柔：“自然知晓，是有意引入赤火军的，反复思量，此举实则对大有裨益，昔日，虽雷厉风行，肃清叛贼后激流勇退，辞官归隐，但仍有不少人对心存戒备，视为眼中钉岂能自私地将束缚于身边，仅做一名贴身侍卫？唯有让投身赤火军，方能真正护周全”

姜念薇这才如实说出了心中的思量

“阿北，真的不希望再出事了，希望安稳地度过一生”

孟怀北只觉得眼眶微湿，别过头，“知道了”

……

阿北离开之后，桃枝才轻步上前，将那张精致的拜帖轻轻置于姜念薇手之中，细声禀报道：

“小姐，孟府的孟小姐特意遣人送来拜帖，诚邀您明日莅临府中一叙，共赏春色”

姜念薇微微颔首，声音温婉：“已知晓”

近来，她发现桃枝的面容仿佛被春日里的桃花染上了几分娇艳，似是有春风拂面，心事难藏

姜念薇含笑打趣道：“瞧这副眉飞色舞的模样，莫非是春风得意，遇上了什么令人心悦的喜事？说来听听，也让沾沾喜气”

桃枝闻言，忙摆手笑道：“哎呀，小姐您可别打趣奴婢了，哪有什么大不了的喜事不过，若真要算，倒也有两件小事值得高兴一是夫人慈悲，体恤下人，给奴婢涨了月例，再者，夫人还说要提拔奴婢为大丫鬟，日后便能管理那些小丫鬟们了”

言罢，她眼中闪烁着欢喜

“确是喜事一桩”

姜念薇轻颔首，心中却暗自思量着

步入那熟悉的小院，自归府以来，此处的并没有增添人手，依旧保持着往昔的宁静简朴

院中，仅有桃枝，另有两名负责洒扫的老妪

此刻望去，或许，是时候为这清冷的小院添上几分生气了

毕竟，仅凭桃枝一人之力，诸多琐事难免顾此失彼，难以周全

桃枝对她而言，是十分特殊的丫鬟，从感情上，或许都不算是丫鬟了，应该算是同甘共苦的亲人

姜念薇突然产生了一个想法，她想要给桃枝最好的未来

……

桃枝轻轻吐出一口长气，步履匆匆地迈向姜府幽深的后院门口

那里，一个约莫十岁的孩童正乖乖地候着，眼神中带着忐忑

她加快脚步，近前后轻声责备道：

“不是让哥哥不要再送信过来了嘛，让人瞧见了那多不好啊”

孩童挠了挠头，一脸无辜：“也不想来的，可哥哥非得让跑这一趟，说是事儿紧急”

桃枝闻言，只好无奈地摇了摇头，从孩童手中接过那封略显皱褶的信件，随即从篮中取出一篮精致的糕点，“喏，这些糕点拿回去，与哥哥分着吃罢”

“好嘞，谢谢桃枝姐姐！”孩童眼睛一亮，欢天喜地地接过糕点，转身跑开了

回到了院子，看小姐已经在睡午觉了，她这才拿出了书信，上面是歪歪扭扭的一首情诗

“简直是胡闹”桃枝嘴上虽这般抱怨，指尖却温柔地将信纸折叠起来，小心翼翼地收入怀中

然而，她未曾料到，这一切都被一旁假寐的姜念薇默默看在眼里，突如其来的目光让桃枝心头猛地一颤

桃枝的眼波里闪过一丝慌乱：“小姐，您何时醒来的？”

“不止醒了，还发现了桃枝啊，在偷偷摸摸做些什么”

桃枝的心儿仿佛要跳出胸膛，她未曾设想，自家小姐竟会如此敏锐

没想到小姐只是一句，“啊，是不是又偷偷拿银子接济家里了”

“小姐，您真是慧眼如炬，这等隐秘之事也逃不过您的法眼”

原来不是这件事，而是那件事，桃枝松了一口气

“走的时候，们就说要和断亲，如今回来了，们倒是又舔着脸来要钱了”

“奴婢身为家中长姐，下有诸多弟妹需要照料，爹娘虽狠心绝情，但奴婢怎能不顾念手足之情？们言说，若奴婢不寄银两回家，便要将弟妹变卖，奴婢又如何忍心看们落入那般境地？”

桃枝刚说完，只见便有嬷嬷带来了两名丫鬟

“三小姐，这是您吩咐送来的丫鬟，名字您可以按照自己喜好的去取”

两位小丫鬟看起来刚刚十五六岁，还是稚气好奇的时候惹，忍不住抬起头，想要看姜念薇一眼

“嗯，那边留下吧，名字的话，没有什么要求，们喜欢什么就叫什么，这小院，规矩不多，唯有三条铁律：一者，勿盗；二者，勿妄议；三者，勿背叛””

两位小丫鬟欢欢喜喜，“多谢三小姐”

一旁的桃枝，眼眶泛红，急得几乎要落下泪来，哽咽道：“小姐，小姐，您这是嫌桃枝累赘，不再需要桃枝了吗……”

明明她还在这里，为何要派两个小丫鬟过来

姜念薇轻叹一声：“桃枝，跟来”

桃枝哭哭啼啼，心中惶恐无比

一股脑将瞒着姜念薇的事情都说了出来，“奴婢知错了，以后不会再与外男传信”

姜念薇捂着嘴轻笑，“瞧，总算是肯承认了，来，老实告诉，可是心中有了意中人？”

桃枝哭丧着脸，“小姐若是不喜欢，奴婢也不要什么心上人，奴婢只要小姐，呜呜呜，求小姐不要让奴婢离开”

“啊，是要离开了”姜念薇望着眼前这幅情真意切的模样，心中不由泛起一阵淡淡的惆怅

“该出嫁了，细细算来，已有二十，如今又有了心上人，也知道那人是谁，是不是赤火军中那位大力少年？”

桃枝羞红了脸，“小姐，桃枝不愿嫁作人妇，只愿陪伴小姐左右，侍奉左右”

“可是，希望桃枝幸福，况且嫁人了，也还是可以留在的身边，看那两个小丫鬟，不是还要来调教吗？只有亲手调教，才安心”

“已与父亲商量过了，让收为义女，以后就不是什么丫鬟了而是真正的家人”姜念薇温柔的将她扶了起来